Danseres Melissa Boode groeide op in een gezin vol muziek met een Latijns-Amerikaanse moeder en een percussionist als vader. Het dansen werd haar met de paplepel ingegoten. Na een dansopleiding bij Lucia Martha’s kreeg ze de Young Talents Award van het Prins Bernhard Cultuurfonds waardoor ze in New York kon gaan dansen. Een droom die werkelijkheid werd.

Levenservaring en verschillende danstechnieken

Melissa is allround opgeleid tijdens haar opleiding bij Lucia Martha’s, maar heeft zich bij The Alvin Ailey School, een moderne dansopleiding, nog meer verdiept in hedendaagse dans. ‘‘Mijn stijl is een mix van vloeiende bewegingen, moderne danstechniek en vloerwerk,’’ vertelt Melissa.  ‘‘Door de jaren heen werd diepgang in beweging steeds belangrijker voor mij. Levenservaring, de mensen die ik op mijn pad ben tegengekomen en het bestuderen van verschillende danstechnieken hebben een grote invloed gehad op de manier waarop ik beweeg.’’

Dansen in New York

Na haar tijd bij The Alvin Ailey School is Melissa het werkveld ingegaan. Ze werkte als danseres, choreografe en is nu co-director  bij een dansproject van de Battery Dance Company over religie, politiek en oorlog. Een leven als danseres in New York is niet altijd makkelijk. ‘‘Dansen in New York is een uitdaging! Er zijn meer mensen bezig met kunst en daardoor is creativiteit altijd in beweging, maar er is ook meer concurrentie. Hierdoor ben ik echt sterker geworden.’’

In New York is kunst ook overal te zien. ‘‘Je ziet het op de straten en in de metro’s, waar mensen dagelijks muziek maken of dansen om wat geld te verdienen,’’ vertelt Melissa. Best wel anders dan in Nederland dus, waar kunst lang nog niet zo’n aanwezige rol speelt in de openbare ruimte. Om succes te hebben als kunstenaar moet je volgens Melissa hard werken. ‘‘De omstandigheden zijn anders dan in Nederland. Ik ben bijvoorbeeld in twee jaar acht keer verhuisd en heb het af en toe moeilijk gehad om te overleven. Dans was voor mij de enige consistente factor. You have to make it work no matter what!’’

Dromen waarmaken

Dansen in New York, het Walhalla voor de danswereld, was een droom voor Melissa. En die heeft ze kunnen waarmaken ook. ‘‘Ik heb doelen gesteld om te groeien in mijn persoonlijke ontwikkeling. Als artiest werken in New York was een van die doelen,’’ vertelt ze. Melissa heeft zich door de jaren heen steeds meer kunnen ontwikkelen. ‘‘De verschillende dansstijlen waarin ik me verdiepte brachten variatie aan in mijn dynamiek van  bewegen. Ik heb van allerlei mensen kunnen leren en dit heeft me heel erg geholpen.’’ 

Wat maakt een goede danser

Melissa heeft duidelijke ideeën over wat iemand tot een goede danser maakt. ‘‘Een goede danser is iemand die tot de verbeelding van anderen kan spreken door middel van beweging. De taal is beweging en hoe die taal wordt gebruikt door een danser maakt het verschil. Ik vind het mooi wanneer een danser zijn of haar persoonlijke kwaliteiten gebruikt om mensen te raken met hun verhaal.’’ 

Of Melissa nog tips heeft voor jonge dansers die dromen van een danscarrière? Ja hoor! ‘‘Ieders pad is uniek,’’ benadrukt Melissa. ‘‘Laat de authenticiteit van anderen jou inspireren! Visualiseer je ideale leven, stel doelen voor jezelf om dit waar te maken en creëer dagelijkse gewoontes om deze doelen te bereiken. Passie en consistentie in je training brengen je verder dan talent.’’ En een grote passie voor dans heeft Melissa zeker. ‘‘Dans is communicatie. Het creëren van connecties met mensen vind ik het allerleukst. Dans geeft mij het gevoel dat ik vrij ben om te zijn wie ik ben.’’